Leerlingen Hotelschool Hasselt beleven topwedstrijdweek in Ferrara

Met z'n vieren waren ze uit GO! Hotelschool Hasselt. Vol enthousiasme, talent en vakkennis trokken ze naar het Italiaanse Ferrara om er deel te nemen aan de internationale AEHT-wedstrijd voor hotelwezen die financiële steun krijgt van de Europese Unie via het Erasmus+-programma.

Twee zilveren medailles voor Hotelschool Hasselt

Noortje Claes (6TOER – Toerisme) waagde haar kans in de wedstrijdcategorie Tourist Destination. Samen met een medeleerling uit Oostenrijk en een uit Kroatië werkte ze aan een opdracht waarin de stad Ferrara centraal stond. Binnen het thema Environmental Regeneration gingen ze op zoek naar innovatieve manieren om toerisme in te zetten als hefboom voor een duurzamere bestemming. Ze onderzochten hoe toerisme kan bijdragen aan het herstel en behoud van de natuurlijke omgeving en hoe ecologische uitdagingen in Ferrara aangepakt of voorkomen kunnen worden.

Op basis van hun onderzoek werkten ze een creatief en toekomstgericht voorstel uit, dat ze tijdens een presentatie aan de internationale jury voorstelden. Daarin konden ze niet alleen kennis over de bestemming en inzicht in duurzaam toerisme laten zien, maar ook hun teamwerk, creativiteit en Engelse taalvaardigheid naar voren brengen..

Het trio wist de jury te overtuigen met hun project en behaalde knap een zilveren medaille.

Noortje, links op de foto

Ook Maud Vanderwaeren (7SOM – Sommelier) mocht het podium op. Zij nam deel aan Restaurant Service, samen met een medeleerling uit Oostenrijk. De opdracht was bijzonder veelzijdig: gasten ontvangen, aperitieven bereiden en serveren, een tafel stijlvol dekken, bestellingen opnemen en gerechten aan tafel bereiden. Maud liet haar vakmanschap zien tijdens de zaalbereidingen en flambeerde op indrukwekkende wijze peren aan tafel. Hun werk werd eveneens beloond met een zilveren medaille.

Vakmanschap, creativiteit en internationale samenwerking

Florian Wauters (6HOR – Horeca) vertegenwoordigde Hotelschool Hasseltnam in de categorie Culinary Art. Samen met leerlingen uit Litouwen en Oostenrijk moest hij een Italiaans geïnspireerd driegangenmenu bereiden, op basis van een mystery basket met zes verrassingsingrediënten. Op het menu stonden onder andere makreel, de lokale pastaspecialiteit Cappellacci di Zucca Ferraresi en parelhoen. De deelnemers moesten niet alleen hun culinaire creativiteit tonen, maar ook verschillende verplichte kooktechnieken toepassen. Het team behaalde geen podiumplaats bracht niettemin erg mooie en smaakvolle gerechten op tafel.

Blush Thevissen (6BAK – Brood- en banketbakkerij) nam deel in de categorie Pastry, waar ze een duo vormde met een medeleerling uit Portugal. Ook zij kregen de opdracht om met ingrediënten uit een mystery basket een modern restaurantgerecht te bereiden en presenteren. In hun geval een dessert voor vijf personen. Blush koos voor een panna cotta. Een keuze die veel technisch vakmanschap en een gesmeerde samenwerking vergt. Ook Blushen haar teamgenoot vielen net buiten de prijzen maar vindt deze buitenlandse ervaring hoe dan ook bijzonder fijn en leerrijk. Ze ontdekte nieuwe baktechnieken en genoot enorm van de internationale sfeer tijdens de wedstrijd.

Maud en haar kompaan uit Oostenrijk

Meer dan een wedstrijd: vriendschappen over de grenzen heen

Wat zo'n wedstrijd bijzonder maakt, is niet alleen het niveau van de opdrachten en de behaalde resultaten. Vooral de internationale samenwerking, de uitwisseling van kennis en technieken en de vriendschappen die ontstaan, maken een diepe indruk op de leerlingen.

Alle vier kwamen ze voor een uitdaging te staan: samenwerken met leerlingen die ze vooraf niet kenden, communiceren in het Engels, omgaan met stress en presteren onder tijdsdruk.

Florian blikt terug op een spannende maar bijzonder leuke ervaring. "Het was een uitdaging om samen met onbekende teamgenoten een menu uit te werken, maar net daardoor kon ik nieuwe technieken en werkwijzen ontdekken. Ook de feedback van de jury zie ik als een kans om verder te groeien."

Blush neemt vooral veel nieuwe technieken, herinneringen en vriendschappen mee naar huis. Ze vertelt hoe vier leerlingen van Hotelschool Hasselt vertrokken als jongeren die elkaar nog niet zo goed kenden, maar terugkeerden als goede vrienden. De samenwerking met haar Portugese teamgenoot en het werken onder tijdsdruk vormden voor haar de grootste proef.

Voor Noortje was de wedstrijd aanvankelijk behoorlijk stressvol. Toch bewees ze zichzelf dat veel mogelijk is wanneer je in jezelf gelooft en je best doet. De band met haar internationale teamgenoten was bijzonder sterk. Haar mooiste conclusie? "AEHT is meer dan alleen een wedstrijd, het voelt aan als een familie."

Maud, ten slotte, kijkt terug op een van de mooiste weken van haar leven. Ze benadrukt hoe bijzonder het was om met vier leerlingen te vertrekken die elkaar nauwelijks kenden en als vier goede vrienden terug te keren. Ondanks de stress en de hoge prestatiedruk overheerst vooral dankbaarheid. Volgens haar zijn het stuk voor stuk winnaars, ongeacht of ze een medaille behaalden.

team Florian

België boven

Opvallend in deze editie van de AEHT-wedstrijd was dat de Belgische deelnemers in het algemeen erg goed scoorden. Samen behaalden ze maar liefst 12 medailles: 2 gouden, 3 zilveren en 7 bronzen.

Naast de twee zilveren medailles van Hotelschool Hasselt werden er medailles behaald door onder andere Erasmushogeschool Brussel, GO! Hotelschool Turnhout, GO! COOVI Anderlecht, Hotelschool Gent, GO! Hotelschool Aalst, PIVA Antwerpen en GO! atheneum Geraardsbergen.

Op naar Antwerpen!

Deze editie mag dan nog zeer vers in het geheugen zitten, toch kijkt de school al uit naar volgend jaar. De volgende AEHT Annual Conference & Competitions vindt immers plaats in België, waar PIVA Antwerpen als gastschool en organisator de Europese AEHT-familie zal verwelkomen.

Een bijzondere gelegenheid om het sterke Belgische horeca- en hospitalityonderwijs, de gastvrijheid en de culinaire troeven internationaal in de kijker te zetten.

Tot slot nog dit: de vier leerlingen vatten hun avontuur samen met een quote die perfect weergeeft waar AEHT voor staat: "Young hands, open hearts, this is where a better world starts."

Blush en haar Portugese teamgenoot gefocust op hun panna cotta